Casos resueltos por la Corte Suprema de los Estados Unidos

Protección de Derechos Fundamentales

Algunos Casos resueltos por la Corte Suprema de los Estados Unidos vinculado a la protección de los derechos fundamentales.

La protección de los derechos fundamentales por la Corte Suprema Norteamericana a través de la "Judicial Review: Algunas Ideas.

Autor: Joan Oliver Araujo.

Debido proceso legal. En primer lugar hay que destacar que, además de protección de los derechos sustantivos, la cláusula del due process o[ Law (enmienda XIV) ha actuado como garantía procesal. Según el profesor Corwin, se consideran exigencias esenciales del due process las siguientes: tener conocimiento de la acusación formulada, tener defensor, no ser obligado a declarar contra sí mismo, no ser forzado a confesar, no padecer registros o embargos irrazonables, no ser condenado por causa de testimonio no comprobado, estar presente en el juicio, ser juzgado públicamente y por un tribunal imparcial. En opinión de la Corte Suprema, para que una ley no infrinja los límites del due process debe ser "razonable" (reasonable) y "no arbitraria". Ley "razonable" es aquella que parece "sensata, digna de aplauso y comprensible a los intérpretes".

Libertad religiosa. Las sentencias dictadas en esta materia tuvieron como motivación, básicamente, las actividades públicas de los Testigos de Jehová. El Tribunal, en diversas ocasiones, se pronunció favorablemente a los miembros de esta confesión religiosa, reconociendo su derecho a distribuir propaganda, solicitar ayuda económica y exponer pacíficamente sus creencias. Así, por ejemplo, en la sentencia que resolvió el caso Martín versus City of Struthers (1943), el Tribunal Supremo declaró inconstitucional una ley local que prohibía que se tocase el timbre de la puerta para entregar en mano propaganda religiosa. El razonamiento de la Alta Corte, mostrando una notable calidad humana de sus componentes, fue del siguiente tenor: "La distribución de circulares de puerta en puerta es esencial para las causas pobremente financiadas de la gente común ... La libertad de distribuir informaciones a todos los ciudadanos es tan claramente vital a la preservación de una sociedad libre que ... debe ser protegida integralmente". Por otra parte, la Corte consideró que la exigencia preceptiva de "juramento religioso" para acceder a un empleo público violaba la libertad de creencias y de religión (caso Torcaso versus Watkins, 1961). 

Integración racial. El Tribunal Supremo presidido por Earl Warren dictó, el 17 de mayo de 1954, la importante sentencia que declaraba, por vez primera, la inconstitucionalidad de la segregación racial en las escuelas públicas (caso Brown versus Board o Educatíon o/ Topeka). Esta decisión suponía poner fin a la doctrina del "separado pero igual" , sentada en el caso Plessy versus Ferguson (1896), que ahora se consideraba contraria a la conciencia jurídica y a las convicciones sociales imperantes. Con posterioridad a la sentencia de 1954, la Corte dictó otros muchos fallos dirigidos a conseguir la integración racial en los diversos ámbitos: en las playas, en los parques, en el trabajo, en los restaurantes, en los hoteles, en las residencias, en los campos de deportes, en los transportes, etc. 

Restricciones a la aplicación de la pena de muerte. La sentencia que resolvió el caso Furman versus Georgia (1972) declaró que la pena de muerte, sin ser inconstitucional perse, en determinadas circunstancias podía constituir una sanción "cruel" e "inusitada", violadora de la octava enmienda de la Constitución Federal. Esta sentencia obligó a modificar determinadas leyes estatales que consagran dicha pena, al objeto de adecuarlas al criterio restrictivo mantenido por la Suprema Corte.